Les enfants-soldats en première ligne de la guerre au Mali

Par Hélène Sallon, Le Monde, 24/1/2013

Dans la guerre que livrent au nord du Mali les forces française et malienne, le sort de centaines d'enfants-soldats recrutés par les combattants islamistes inquiète les organisations de défense des droits de l'homme. Parfois placés en première ligne des combats, ils pourraient être nombreux à avoir été blessés ou tués lors des affrontements en cours. Au regard du Statut de Rome, qui a établi la Cour pénale internationale (CPI), le recrutement d'enfants de moins de 15 ans par les forces armées gouvernementales et non gouvernementales constitue un crime de guerre.

"Ansar Eddine, le Mujao et Al-Qaida au Maghreb islamique (AQMI) ont recruté, entraîné et utilisé plusieurs centaines d'enfants au sein de leurs forces depuis le début de l'occupation du nord du Mali" entre fin mars et début avril 2012, affirme l'organisation Human Rights Watch (HRW). Salvatore Saguès, chercheur sur l'Afrique de l'Ouest pour Amnesty International, dit avoir rencontré en septembre "des enfants de 16-17 ans, embrigadés par les milices pro-gouvernementales. Or, en cas d'opération généralisée, le recours aux milices pourrait se généraliser également".
Selon HRW, ces enfants sont en majorité originaires du Mali et du Niger. Ils sont souvent recrutés dans les petits villages et hameaux, en particulier ceux dont les habitants pratiquent depuis longtemps le wahhabisme, une forme très conservatrice de l'islam. "C'est une population assez fragile que l'on peut séduire avec quelques petits biens et que l'on peut facilement endoctriner", précise Salvatore Saguès de Amnesty International. A HRW, un témoin a raconté avoir vu lors de sa visite de six petits camps d'entraînement dans la région de Gao, en décembre, plusieurs dizaines d'enfants formés au maniement des armes à feu et suivant un entraînement physique.

CONTRÔLE ET POLICE
"On a recueilli des témoignages certifiant qu'avant même le conflit, des enfants-soldats ont été utilisés par les islamistes pour faire les petits boulots comme surveiller les routes, rester postés aux points de contrôle ou faire la police contre les gens qui fument ou boivent de l'alcool", indique M. Saguès. Ainsi, une femme qui a fait le trajet entre Bamako et Gao les 8 et 9 janvier, a décrit à HRW avoir vu des enfants travaillant aux points de contrôle dans les villes de Boré, Douentza et Gao.
"Il y avait tellement d'enfants au sein du Mujao. A Boré, ce sont les enfants qui sont entrés dans notre autobus pour nous demander nos papiers et contrôler nos bagages. Il n'y avait qu'un jeune homme de plus de 18 ans à ce point de contrôle. Et à Douentza, il devait y avoir 10 garçons de moins de 18 ans, le plus jeune devait avoir seulement 11 ans", témoigne-t-elle. "Les témoins ont également indiqué que des enfants géraient des points de contrôle dans des zones affectées par les bombardements aériens menés par la France ou près des zones de combat actif", affirme encore HRW.

DES ENFANTS AU FRONT
Certains enfants-soldats auraient ainsi été aperçus parmi les combattants islamistes qui ont attaqué la ville de Konna, le 10 janvier, indique Jean-Marie Fardeau, directeur du bureau français de HRW qui cite des témoins directs. Un habitant de Konna a témoigné avoir vu "près d'une douzaine d'enfants parmi (les combattants), dont certains avaient seulement 12 ou 13 ans, tous armés de gros fusils et qui étaient à l'œuvre aux côtés des adultes".
Ces témoignages coïncident avec ceux d'habitants de Gao. Certains disent avoir vu des enfants parmi les renforts qui quittaient la ville pour Konna. Des mères à la recherche de leurs fils partis pour aller combattre à Konna ont fait part de leurs craintes à l'organisation. D'autres témoins encore ont dit avoir vu des enfants revenant à Gao après avoir été blessés lors des affrontements à Konna. "Cela prouve que les islamistes sont prêts à les utiliser dans des situations à très haut risque", commente Jean-Marie Fardeau.
Les témoignages recueillis par HRW confirment que les enfants sont exposés aux plus grands périls : "Trois des sites d'entraînement de Gao où des témoins ont vu les enfants-soldats - dans et autour du Camp Firhoun, au jardin de Njawa et dans le bâtiment de la direction nationale des douanes - ont été pris pour cible par les bombardements aériens français le 12 janvier", note l'organisation.
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Coût des opérations de la MISMA: 500 millions de dollars

“LES JIHADISTES SE PRÉPARENT DEPUIS DES ANNÉES” ,JEAN-PIERRE FILIU

15 /1/2013  

Au Mali, mardi matin, les forces françaises bombardaient la localité de Diabali. La France a également annoncé le déploiement, à terme, de 2.500 soldats pour éradiquer des éléments djihadistes qui ont surpris par leur efficacité militaire. L’analyse de Jean-Pierre Filiu, enseignant à Sciences Po.

D’où proviennent les armes utilisées par les groupes jihadistes qui opèrent au nord du Mali ?
Les groupes jihadistes qui opèrent au nord du Mali ont depuis des années noué des liens très profitables avec les différents trafiquants de la région, au point que l’on peut parler à leur sujet d’une forme inédite de “gangstéro-jihadisme”.

C’est particulièrement vrai pour Al-Qaida au Maghreb Islamique (AQMI), dont le chef pour le Sahara, Abou Zeid, est un ancien contrebandier. Quant au Mouvement pour l’Unicité et le Jihad en Afrique de l’Ouest (MUJAO), il est notoirement lié aux narcotrafiquants de la zone. C’est dire que ces groupes n’ont eu aucun mal à s’approvisionner auprès de ces délinquants divers.
En outre, Ansar Eddine, la principale milice du Nord-Mali, a bénéficié de la démobilisation d’anciens mercenaires du colonel Kadhafi, revenus au Mali avec leurs armements durant l’hiver 2011-12, après la chute du dictateur libyen.

S’agit-il d’armes sophistiquées ? De quel type d’armes peut-on-parler ?

Un armement sophistiqué n’est pas très nécessaire en zone désertique, il faut bien mieux disposer d’armes rudimentaires, mais solides, résistantes au sable comme aux très fortes distorsions de température.

L’hypothèse que les groupes islamistes détiennent des missiles sol-air est-elle crédible ?
On a beaucoup parlé des missiles sol-air dont disposeraient les groupes jihadistes, sans en apporter de preuves photographiques à ce stade. Notre compatriote Damien Boiteux, pilote d’hélicoptère tué dès le début de l’opération Serval, l’a été par un tir classique, la balle ayant perforé l’artère fémorale.

Les rebelles sont-ils formés pour utiliser les armes qu’ils détiennent ? La France a-t-elle sous-estimé l’armement dont disposent les groupes islamistes au Mali ?
Les groupes jihadistes s’entraînent et se préparent depuis des années à cette confrontation à laquelle ils aspirent contre les forces “infidèles” d’une France qu’ils vouent aux gémonies.
Notre pays, de son côté, dispose d’une expérience unique de combats en milieu désertique et hostile, du fait des pré-positionnements d’unités avancées à Djibouti ou au Tchad. Mais c’est la première fois qu’il devra affronter un adversaire de ce type : ni armée gouvernementale, ni guérilla traditionnelle. La période durant laquelle les militaires français seront les seuls sur le terrain, sans renfort africain ni international, sera à cet égard la plus délicate.

> Jean-Pierre Filiu est l’auteur du “Nouveau Moyen-Orient” (Fayard, 2013).